(资料取自陶理博士主编的《基督教二千年史》)
约翰卫斯理与查尔斯卫斯理兄弟二人在西敏寺大教堂(Westminster Abbey)一齐受到崇敬和志念。大教堂墙壁上挂有二人侧影的大型圆形铜饰,他们一同传布福音,一同照料循道会各地堂会。两个人都是很有影响力的布道家,每人都有他自己特殊的页献。约翰卫斯理是一个迅速发展的运动的组织者和管理人,查尔斯卫斯理则是循道会的“甜美的歌唱者”。他写的圣诗是世界教会的瑰宝。
约翰和查尔斯都生在林肯郡厄普窝(Epworth)教区牧师的住宅里。他们的父亲撒母耳卫斯理(Samual Wesley)是高派教会牧师,他们的祖父母则是不从国教者。母亲苏桑那卫斯理(Susanna Wesley)是个非凡的妇女,对她两个儿子影响极大。约翰于1703年出生,查尔斯比他小四岁。
两个人从不同的学校毕业后都进了牛津大学。查尔斯于1726年进入 基督堂学院时,约翰刚在那里毕业,获选为林肯学院(Lincoln College)院士。约翰离开牛津给他父亲作助理牧师期间,查尔斯组织了圣洁会。约翰回校以后接任圣洁会领导。 怀特菲尔德归主前,查尔斯指导他阅读灵修书籍。
1737年,卫斯理兄弟二人坐船前往乔治亚新殖民地,为传布福音会工作。查尔斯出任殖民地总督俄格尔托普(James Oglethorpe) 的秘书。他们前往乔治亚途中, 后来又在乔治亚境内遇到若干莫拉维弟兄会的基督徒。兄弟二人对自己在乔治亚布道的结果并不满意,于1738年回到英国。
两个人都受到另一个莫拉维弟兄贝勒尔(Peter Bohler)的影响, 二人在三天内都得到了一次影响生命的心灵经历 -- 查尔斯在1738 年圣灵降临节,约翰在同年五月二十四日,他们的心“异常火 热”。这件事发生在伦敦阿勒德尔街(Aldergate Street)的一个聚会上,二人正在读路德的《罗马书注释序文》。这件事成了福音信仰奋兴运动的转捩点。“在那间 小室里发生的事,对英国而言, 比老比特(William Pitt, The Elder) 为英国羸得七年战争还重要。”
卫斯理兄弟决定要英国人难民都听到救恩的佳音。别人可以把自 己关在教区内工作,卫斯埋兄弟相信他们的使命是到处旅行布道;但能在教堂讲的时候他们就在教堂里讲。
但是由于不让他们在礼拜堂中讲道的声音渐大,他们只有去到市场或公园向大众布道,结果是,工人阶级接受了基督信仰,因为产业革命已临。
查尔斯卫斯理在1749年和威尔斯市长的女儿萨垃格温结婚,住在布里斯托尔。他牧养在新居聚会的循道会堂会达二十年之久。1771年,他移居伦敦,在城街礼拜堂讲道。他是英国最有才华和最不知懈怠的圣诗作家,写过七千多首圣歌和圣诗;其中许多首都成传世之作,真是一件了不起的事。
赞美诗对福音奋兴运动页献至钜,诗歌的影响不下于讲道,它们不仅表现了基督徒经历新生命的喜乐,还教导了圣经中的真理。约翰卫斯理说,1780年的《循道圣诗集》是“天上来的一股力量在地上工作”。
约翰卫斯理的《日记》是简洁、机智而又富启迪的经典之作。它记录下一个二十五万哩的福音旅程。卫斯理是最早用福音单张布道的人。他编辑了《基督教丛书》,让普通读者能读到范围广阔的神学与灵修选集。他还创办了一种新型出版物 -- 月刊。他主要讲道词的印行本和他的《新约注释》,确立了循道教会特色独具的教义。
(一A.斯肯问顿.伍德)